Entre les années 70 et 80, peu d’équipes ont incarné la domination comme TI-Raleigh. La formation anglo-néerlandaise, active de 1972 à 1983, s'est imposée comme l'une des plus victorieuses de son époque, combinant talent, innovation et stratégie de course méticuleuse. L’équipe a brillé aussi bien dans les Grands Tours que dans les Classiques du Nord, s’affirmant comme une puissance incontournable du cyclisme sur route et sur piste.

Origines et sponsors

Fondée en 1972, TI-Raleigh est devenue l'une des équipes les plus victorieuses de l’histoire du cyclisme professionnel, marquant la scène internationale pendant plus d'une décennie. L’équipe a été créée comme un projet marketing par le fabricant britannique de vélos Raleigh, qui avait fusionné avec le groupe Tube Investments, d’où l’origine du préfixe “TI” dans le nom de l’équipe. Cette stratégie commerciale s’est révélée gagnante, renforçant la présence de Raleigh sur le marché européen et associant son nom à des succès prestigieux. Le maillot iconique jaune, rouge et noir est rapidement devenu un symbole de domination sur les routes et les pistes. En 1982, l’équipe a reçu un soutien supplémentaire avec l’arrivée de Campagnolo en tant que co-sponsor. TI-Raleigh fut également pionnière dans l’innovation des équipements, introduisant au début des années 80 des maillots en nylon mélangé, un matériau offrant une meilleure protection contre le vent tout en conservant respirabilité et confort, un avantage décisif pour les coureurs.

Triomphes et légendes

Sous la direction stricte et méthodique de l’ancien champion Peter Post, l’équipe a développé une stratégie tactique rigoureuse, particulièrement efficace dans les contre-la-montre et les Classiques du Nord. Bien que ce modèle de gestion ait parfois été critiqué pour sa rigidité, il a permis à TI-Raleigh d’accumuler un palmarès impressionnant. Parmi les coureurs légendaires ayant porté le maillot TI-Raleigh, on retrouve Jan Raas, Gerrie Knetemann, Johan van der Velde, Frank Hoste, Ludo Peeters et Joop Zoetemelk. Zoetemelk, déjà reconnu pour ses talents de coureur de Grands Tours, a décroché avec TI-Raleigh le plus grand succès de sa carrière: la victoire sur le Tour de France 1980, après plus d'une décennie de places d’honneur. Jan Raas, quant à lui, fut l’une des plus grandes stars de l’équipe, remportant des Classiques majeures comme Paris-Roubaix, le Tour des Flandres et quatre éditions consécutives de l’Amstel Gold Race. L’année 1982 fut exceptionnelle pour l’équipe, notamment sur le Tour de France, où TI-Raleigh remporta six étapes, dont le contre-la-montre par équipes de 69 km entre Lorient et Plumelec. Les victoires individuelles furent signées par Knetemann, Raas, Peeters et Hoste, tandis que le leader de l’équipe, Johan van der Velde, termina la course sur le podium avec une troisième place au classement général, derrière Bernard Hinault et Joop Zoetemelk, qui courait alors pour Coop-Mercier.

L'héritage

L’équipe TI-Raleigh s’est dissoute en 1983, mais son héritage dans le cyclisme professionnel reste encore aujourd’hui bien présent. Son approche méthodique et son attention aux innovations technologiques ont influencé la gestion des équipes modernes, tandis que sa domination dans les Classiques et les contre-la-montre a marqué l’histoire du cyclisme. Ses victoires et le charisme de ses champions continuent d’inspirer les passionnés et les collectionneurs, qui recherchent encore aujourd’hui le maillot jaune, rouge et noir comme symbole d’un âge d’or du cyclisme sur route.

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