TI-RALEIGH
Entre los años 70 y 80, pocas escuadras representaron la idea de dominio como TI-Raleigh. El equipo anglo-neerlandés, activo entre 1972 y 1983, se convirtió en una de las formaciones más exitosas de su época, combinando talento, innovación y una estrategia de carrera meticulosa. Destacó tanto en los Grandes Vueltas como en las Clásicas del Norte, consolidándose como una fuerza imparable en el ciclismo en ruta y en pista.
Orígenes y patrocinadores
Fundado en 1972, TI-Raleigh se convirtió en uno de los equipos más victoriosos en la historia del ciclismo profesional, dejando su huella en la escena internacional durante más de una década. El equipo nació como un proyecto de marketing de la histórica marca británica de bicicletas Raleigh, que había fusionado su negocio con el grupo Tube Investments, de ahí el prefijo “TI” en el nombre del equipo. Esta estrategia comercial resultó ser un éxito, fortaleciendo la presencia de Raleigh en el mercado europeo y vinculando la marca a triunfos de prestigio. El icónico maillot amarillo, rojo y negro se convirtió rápidamente en un símbolo de dominio en las carreteras y las pistas. En 1982, el equipo recibió un respaldo adicional con la llegada de Campagnolo como co-patrocinador. Además, TI-Raleigh fue pionero en la innovación de los uniformes de competición, introduciendo a principios de los años 80 tejidos de nailon mezclado, un material que ofrecía mayor resistencia al viento sin sacrificar la transpirabilidad y comodidad, una ventaja clave para sus corredores.
Triunfos y leyendas
Bajo la estricta y estratégica dirección del excampeón Peter Post, el equipo desarrolló un enfoque táctico disciplinado, especialmente eficaz en las contrarrelojes y las Clásicas del Norte. Aunque este estilo de gestión fue a veces criticado por su rigidez, permitió a TI-Raleigh conseguir un impresionante número de victorias. Entre las leyendas que vistieron el maillot de TI-Raleigh se encuentran Jan Raas, Gerrie Knetemann, Johan van der Velde, Frank Hoste, Ludo Peeters y Joop Zoetemelk. Zoetemelk, ya reconocido por su talento en las Grandes Vueltas, logró con TI-Raleigh el mayor triunfo de su carrera: la victoria en el Tour de Francia de 1980, después de más de una década de intentos y varios podios. Jan Raas, por su parte, se convirtió en una de las figuras más emblemáticas del equipo, logrando victorias en Clásicas de renombre como París-Roubaix, el Tour de Flandes y consiguiendo cuatro títulos consecutivos en la Amstel Gold Race. La temporada 1982 fue particularmente memorable para el equipo, especialmente en el Tour de Francia, donde TI-Raleigh ganó seis etapas, incluyendo la contrarreloj por equipos de 69 km entre Lorient y Plumelec. Las victorias individuales fueron logradas por Knetemann, Raas, Peeters y Hoste, mientras que el líder del equipo, Johan van der Velde, terminó en el podio final, asegurando el tercer lugar en la clasificación general, solo por detrás de Bernard Hinault y Joop Zoetemelk, quien para entonces corría con el equipo Coop-Mercier.
El legado
El equipo TI-Raleigh se disolvió en 1983, pero su legado en el ciclismo profesional sigue vigente hasta el día de hoy. Su enfoque metódico y su apuesta por la innovación tecnológica influyeron en la gestión de los equipos modernos, mientras que su dominio en las Clásicas y en las contrarrelojes dejó una huella imborrable en la historia del deporte. Sus victorias y el carisma de sus campeones continúan inspirando a ciclistas y coleccionistas, quienes aún buscan el maillot amarillo, rojo y negro como un símbolo de una era dorada del ciclismo en ruta.
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